تم إطلاق سراح فرانز بيبركوبف ، وهو عامل أسمنت ومحمل سابق ، من سجن برلين في تيجيل ، حيث قضى أربع سنوات في قتل صديقته. يقف فرانز في شارع مزدحم وسط حشد صاخب ونوافذ متاجر متلألئة. هذا الرجل القوي ذو الأكتاف العريضة ، البالغ من العمر أكثر من ثلاثين سنة بقليل ، يشعر بالوحدة والعزل ، ويبدو له أن "العقوبة" قد بدأت للتو. الشوق والخوف يسيطران على الفرنسي ، وهو يسد مدخل المنزل. هناك اكتشفه شخص غريب ، يهودي ذو لحية حمراء كبيرة ، ويقود فرانز إلى نفسه ، في غرفة دافئة. يستمع السجناء الودودون ويشجعون السجين الأخير.
يهدأ Bieberkopf ويشعر بطفرة من القوة. إنه مرة أخرى في الشارع ، بين الناس الأحرار ، ويمكنه إدارة حياته الخاصة. في البداية كان ينام ويأكل ويشرب الجعة ، وفي اليوم الثالث يذهب إلى الأخت المتزوجة لحبيبه المقتول ، ولا يلتقي بالمقاومة ، يسيطر عليها. بعد ذلك ، يشعر فرانز بنفس الشعور - لا يقاوم وقوي. بمجرد أن وقعت ابنة جميلة في صناعة الأقفال في حبه ، حولها رجل مائل إلى عاهرة وضربه حتى الموت. والآن يقسم فرانز على العالم كله وعلى نفسه أنه من الآن فصاعدًا سيصبح "رجلًا محترمًا".
يبدأ Bieberkopf حياة جديدة من خلال البحث عن وظيفة ، وقد وجد بالفعل صديقة لنفسه. ذات صباح جيد ، يقف فرانز في وسط برلين ، على زاوية ميدان ألكسندر - "أليكس" ويبيع الصحف الفاشية. ليس لديه شيء ضد اليهود ، لكنه يمثل النظام. في الغداء ، يأتي فرانز إلى الحانة ويخفي ضمادته بصلب معقوف في جيبه - كإجراء وقائي. لكن بستاني البيرة والعمال الشباب والعاطلين يعرفون ويدينونه بالفعل. شارك فرانز الأعذار ، شارك في الحرب العالمية الأولى ، في السنة الثامنة عشرة هرب من الجبهة. ثم كانت هناك ثورة في ألمانيا ، ثم تضخم ، مرت عشر سنوات منذ ذلك الحين ، لكن الحياة لا تزال غير سعيدة. يستشهد العمال بروسيا كمثال ، حيث يتحد البروليتاريون بهدف مشترك. لكن فرانز ليس مؤيدا للتضامن البروليتاري ، لديه قميصه الخاص أقرب إلى جسده ، يريد أن يعيش في سلام.
سرعان ما يتعب فرانز من بيع الصحف ، ويبيع سلعًا عشوائية ، وصولًا إلى أربطة الأحذية ، مع اصحابه لودرز العاطلين عن العمل منذ فترة طويلة. بمجرد وقوع حادث لطيف فرانز. في منزل واحد ، يقدم الأربطة لسيدة جميلة ، يطلب فرانز فنجانًا من القهوة. تبين أن السيدة أرملة وتبدي اهتمامًا واضحًا بالرجل الضخم ذو "عيون الثور" المبهجة والشعر الأشقر. انتهى الاجتماع إلى المتعة المتبادلة ووعد بمواصلة مغزى.
عندها كان على فرانز أن يتحمل الصدمة الأولى في حياة جديدة ، والتي "تحل محل الساق" ، تعد الخداع والخيانة. يأتي صديق لودرز ، الذي كان يثق به ، إلى الأرملة ، حيث قدم نفسه كمبعوث فرانز ، يأخذ أموالًا منها ويهينها ويغمى عليها. الآن الطريق إلى منزل وقلب الأرملة مغلق أمام فرانز.
لدى فرانز مرة أخرى نوبة من الارتباك والخوف ، يبدو له أنه يسقط في قاع الهاوية ، سيكون من الأفضل لو لم يسمحوا له بالخروج من تيجيل. عندما يأتي إليه لودرز ليشرح نفسه ، بالكاد يحد فرانز من رغبته الشديدة في قتل الجاني. ولكن مع ذلك ، يتعامل مع تجاربه ويقنع نفسه بأنه ثابت على قدميه وأنه لا يستطيع أن يأخذها بيديه العاريتين. يغير فرانز بشكل حاسم منزله وعمله ويختفي من وجهة نظر أصدقائه ، تاركًا لهم مقتنعًا بأنه "مجنون" ، لأن فرانز "بطل" ، كان يشارك في العمل البدني الشاق طوال حياته ، وعندما يحاول العمل مع رأسه ، "تستسلم" .
يبدأ فرانز في إدراك أن خطته لتصبح شخصًا لائقًا ، بكل بساطته الواضحة ، محفوفة ببعض الأخطاء. يذهب لاستشارة معارفه من اليهود ، ويقنعونه مرة أخرى بمحاولة العيش بصدق. ومع ذلك ، قرر فرانز أنه "في طريقهم" لن يعيش ، حاول ذلك ، لكنه لم ينجح ، ولم يعد يرغب في العمل - "سيضيء الثلج" ، ومن ثم لن تضرب إصبعه ،
لعدة أسابيع ، يشرب فرانز - مع الحزن ، من الاشمئزاز للعالم كله. يشرب كل ما لديه ، لكنه لا يريد التفكير فيما سيحدث بعد ذلك. حاول أن تصبح شخصًا لائقًا عندما يكون هناك الأوغاد والأشرار فقط.
أخيرًا ، يزحف فرانز من حفرةه ويبيع الصحف مرة أخرى على Alex. يقدمه أحد الأصدقاء إلى شركة من الشباب ، يُزعم أنهم "تجار فواكه". مع أحدهم ، رينهولد النحيل ، يتقارب فرانز بشكل وثيق ويجعله ، بشكل لا إرادي أولاً ، ثم بوعي بعض "الخدمات". سرعان ما يشعر رينهولد بالملل من عشيقاته ؛ فهو "مجبر" على تغييرها كل أسبوعين ، "ببيع" الفتاة فرانزا التي سأمته من "المهر". واحدة من "النساء الصغيرات" "تتجذر" بشكل جيد مع فرانز لدرجة أنه لا يريد استبدالها بالآخر. يقرر فرانز "تثقيف" راينولد ، لتعلم كيفية العيش كشخص لائق ، مما يسبب الكراهية الخفية في ذلك.
تدعو مجموعة من قطاع الطرق الذين شاركوا في عملية سطو على نطاق واسع تحت ستار تجارة الفاكهة فرانز للعمل معهم على سلع "من الدرجة الأولى" للحصول على أرباح "رائعة". لدى فرانز بعض الشك الغامض ، وهو يدرك أن هؤلاء الناس بحاجة إلى "مراقبة" ، ولكن مع ذلك يوافق. عندما وضعوه عند بوابة المستودع لحراسة الغنائم ، أدرك أنه محاصر. بينما يفكر في كيفية "الابتعاد" عن "الأشرار الملعونين" ، يتم دفعه إلى السيارة - عليه أن يهرب من ملاحقيه. في الطريق ، يقرر راينولد تسوية الحسابات مع Bieberkopf "ذي الوجه السمين" ، الذي يرفض قبول الفتيات منه ويتظاهر بأنه "لائق" ، ويدفعه خارج السيارة بأقصى سرعة.
نجا فرانز بفقدان يده. الآن يعيش مع هربرت وحواء ، أصدقائه من الأوقات السابقة ، الذين عالجوه في عيادة جيدة. يسمي هربرت نفسه "وسيطًا" ولا يحتاج إلى أموال ، ولدى إيف معجبين أثرياء. يعرف أصدقاء فرانز الكثير عن العصابة التي عانى منها ، لكنهم لا يعرفون أي شيء عن دور راينولد. بعد أن سمعوا عن محاولات فرانز غير المجدية للعيش "بصدق" ، فهموا لماذا لم يأت إليهم بعد السجن للمساعدة. الآن ، لا يهم فرانز من أين تأتي الأموال من الأصدقاء ، فهو يريد التعافي.
وللمرة الثالثة ، يظهر فرانز في شوارع برلين ، في أليكس. يبدو الأمر كما لو أنه أصبح شخصًا مختلفًا ؛ في كل مكان يرى فيه الخداع والخداع. لا يهتم بكسب الرزق ، وليس فقط للعمل. يبيع فرانز بضائع مسروقة ، فقط في حالة امتلاكه وثائق "مزيفة". يبدو وكأنه "سجق برغر" موقر ، وفي أيام العطل يرتدي "صليبًا حديديًا" على صدره ، ويتضح للجميع حيث فقد يده.
تجد `` إيف '' صديقة لـ `` فرانز '' - فتاة قاصرة ، عاهرة. فرانز سعيد للغاية ويعيش مع ميزه في وئام تام ، قد يتخلى عن "وظيفته" ، حيث أن الطفل الصغير لديه معجب منتظم بأموال كبيرة. غالبًا ما يعمل فرانز نفسه كزوج في نفس الشركة مع مروحة. يعتقد أنه لم يطلب "القوادين" ، هذه الحياة عاملته بهذه الطريقة ، لذلك لا يشعر بالخجل. إنه بالفعل لا يريد أن يسمع عن العمل النزيه ، فقد "قطعت يده".
ينفد صبر فرانز لمقابلة راينولد ، وهو نفسه لا يعرف لماذا - ربما سيطلب يدًا جديدة منه. سرعان ما وجد نفسه مرة أخرى في عصابة ، وبإرادته الحرة ، يصبح مهاجمًا ، يحصل على حصته ، على الرغم من أنه لا يحتاج إلى المال. لا يستطيع هربرت وحواء فهمه ، والميزي المتفاني قلق للغاية بشأنه.
يريد فرانز إظهار صديقته لرينهولد ، يقدمه فرانز إلى Mizzi ، ولهذا فهي فرصة جيدة للالتقاء حتى مع ثدي مسلح واثق من نفسه. بعد إغراء Mizzi للنزهة في الغابة ، يحاول Reinhold الاستيلاء عليها ، لكنه يواجه مقاومة شديدة من فتاة تعشق فرانز. ثم ، في الكراهية والحسد العمياء لفرانس ، يقتل Mizzi المقاوم ويدفن الجثة.
عندما يكتشف فرانز بشأن مقتل Mizzi ، يشعر وكأنه رجل "منتهي" ، والذي لن يساعده شيء بالفعل ، على الرغم من كل ذلك ، "محطم ، مكسور". أثناء الغارة في قاعة البيرة على أليكس ، لا يمكن لأعصابه تحملها ؛ يبدأ تبادل لإطلاق النار مع الشرطة. يتم إرسال فرانز إلى السجن ، وينجح رينهولد في توجيه اشتباه الشرطة إليه كقاتل.
تم كسر فرانز في نهاية المطاف وانتهى به الأمر في مستشفى الطب النفسي في السجن ، حيث صامت ويرفض الطعام. وبافتراض أن السجين يتظاهر بالجنون ، فإنه يتلقى العلاج الإجباري. لكن فرانز يتلاشى على أي حال ، وتراجع الأطباء عنه. عندما يتبين أن الموت ، الذي يبدو فرانز في أحلامه الوهمية ، قريبًا جدًا ، فإن الرغبة في العيش تومض في مريض عنيد. يموت القواد والقاتل ، ويأتي شخص آخر إلى الحياة على سرير المستشفى ، الذي لا يلوم كل القدر ، وليس الحياة ، بل هو نفسه.
في المحاكمة ، يشهد فرانز ويثبت غيابه. يعطي رينولد صديقًا واحدًا من العصابة ، فرانز لا يقول أي شيء عنه ، إلا أنه يعتبر ذلك ضروريًا ، حتى أنه لم يقل كلمة واحدة عن ظروف فقدان يده. يعتقد فرانز أنه هو المسؤول ، لم يكن هناك حاجة للاتصال Reinhold. حتى أن فرانز لديه بعض المودة للمدعى عليه ، الذي حكم عليه بالسجن لمدة عشر سنوات. يُفاجأ رينهولد - يتصرف بيبيركوبف بشكل "لائق بشكل غريب" ، ومن الواضح أنه لا يزال "ليس في المنزل".
فرانز طليق ، يعمل كحارس مناوبة في مصنع واحد. هناك ليس وحده ، كما حدث في ميدان ألكسندر ، من حوله ، الناس ، العمال ، المعركة على قدم وساق. يعرف فرانز أن هذه "معركته" ، هو نفسه من بين المقاتلين ، ومعه الآلاف والآلاف من الآخرين.
