المهندس الإنجليزي ويليام بيري ، منح السخي الروسي القيصر بيتر بسخاء لحماسه في بناء أقفال على نهر فورونيج ، يدعو شقيقه برتراند إلى روسيا في رسالة لإنجاز الخطة الملكية الجديدة - لإنشاء ممر سفينة مستمر بين الدون والعين. بدأ العمل على البوابة الكبيرة وأعمال القناة ، حيث وعد وليام القيصر بالاتصال بشقيقه ، لأنه "كان متعبًا ، وكان قلبه جافًا ، وكان عقله يموت".
في ربيع عام 1709 ، أبحر برتراند بيري إلى سان بطرسبرج. هو في الرابعة والثلاثين ، لكن وجهه القاتم والحزين والويسكي الرمادي يجعله خمسة وأربعين. في ميناء برتراندو ، يلتقي سفير السيادة الروسية وقنصل الملك الإنجليزي. يستريح برتراند بعد رحلة طويلة في الراحة المخصصة بالقرب من ترسانة البحر ، تحت عواء مقلق لعاصفة خارج النافذة ، ويتذكر موطنه الجديد Kestle وعروسه ماري البالغة من العمر عشرين عامًا. قبل الانفصال ، أخبرت ماري برتراند أنها بحاجة إلى زوج "كمتجول إسكندر ، أو متسابق تامرلان أو أتيلا الذي لا يقهر". لتكون جديرة بهذه الزوجة ، وجاء برتراند إلى هذه الأرض القاسية. لكن هل يمكن لماري أن تنتظره لسنوات عديدة؟ مع مثل هذه الأفكار ، ينام برتراند في استراحة قاسية.
يتعرف Week Bertrand على وثائق المسح التي جمعها أشخاص على دراية: المهندس الفرنسي Trousson والفني البولندي Tsitskevsky. بناءً على هذا البحث ، يعمل لمدة ستة أشهر في مشروع وخطط عمل ، مفتونًا بخطة بيتر العظيمة. في يوليو ، تم إبلاغ الوثائق إلى القيصر ، الذي وافق عليها ومنح برتراند مكافأة قدرها ألف وخمسمائة روبل من الفضة ويحدد راتبًا من ألف روبل شهريًا. بالإضافة إلى ذلك ، تم منح برتراند حقوق الجنرال مع التبعية فقط للقيصر والقائد العام ، وأمر المحافظون والمحافظون بإعطاء رئيس المهندسين طمأنة كاملة - كل ما يحتاجه. يذكرنا القيصر بيتر بمنح برتراند جميع الحقوق أنه يعرف كيف لا يقدم الشكر فقط ، ولكن أيضًا لمعاقبة خصوم إرادة القيصر.
انطلق برتران مع خمسة مهندسين ألمان وعشرة كتبة إلى مدينة إيبفان في منتصف العمل المستقبلي. طغت رسالة من نيوكاسل على المغادرة. تتهمه مريم بقسوة - من أجل الذهب ، أبحر إلى أرض بعيدة وأفسد حبها. واختارت أخرى - توماس ، وهي بالفعل تشعر بالقلق من قلبها. دون أن يتذكر السبب ، يقرأ برتراند بيري الرسالة ثلاث مرات متتالية ويثبّت أنبوبه بأسنانه حتى يتدفق الدم من لثته. "انتهى الأمر يا أصدقاء ... الدم انتهى وستشفى اللثة. دعنا نذهب إلى Epifan! " - إتقان نفسه ، يقول لزملائه المسافرين.
إنهم يركبون على طول طريق السفارة لفترة طويلة - عبر موسكو ، من خلال صدى المساحات ذات الطبيعة الغنية والمقيدة ، وتثير الرياح المعاكسة حزنًا من صدر برتراند.يبدأ العمل على الفور ، حيث ينفجر برتراند بقوة روحه - ويطلق عليه الصحابة القائد المُدان. في الخريف ، وصل بيتر إلى Epifan ولا يزال غير راضٍ عن حقيقة أن العمل مستمر ببطء. في الواقع ، بغض النظر عن مدى صلابة بيري ، لجأ الفلاحون من العمل ، واستفادت سلطات الشر المحلية من الطلبات والبدايات من الخزانة. يجري بيتر تحقيقًا ، ويتم جلد المحافظ ونفيه إلى موسكو لإجراء تحقيق إضافي ، حيث يموت.
عند رحيل بيتر ، وجد مصيبة أخرى لعمل عيد الغطاس. ليس فقط أساتذة البلطيق والفنيين الألمان يمرضون ويموتون ، لكنهم يركضون أيضًا على طول الطرق السرية إلى وطنهم ، وبدونهم ، لا يخرج الفلاحون للخدمة في مستوطنات كاملة. خوفًا من عقوبة الإعدام ، تأمر برتراند بيري بعدم السماح للأجانب بالذهاب إلى أي مكان في طريق العودة ، ولكن هذا أيضًا لا يسمح له باقتطاع الشر المتصور.
أدرك برتراند أنه بدأ عبثًا بمثل هذا الاعتداء على العمل دون جدوى. كان من الضروري السماح للناس بالاعتياد على العمل ، والآن استقر الخوف من "التغلب" على الناس ... الحاكم الجديد يعترض على الالتماسات إلى القيصر ويشرح لبرتراند أن الناس هنا هم صياد وشخص شقي ويكافحون فقط للتنديد وعدم العمل. يشعر برتراند أن الحاكم الجديد ليس أفضل من الحاكم السابق. يرسل إلى بيتر تقريرًا يصف تاريخ العمل بأكمله. يعلن الملك فويفية فويفية في حالة حرب ، ويرسل حاكمًا جديدًا ، ولكنه يهدد أيضًا برتراند بيري بالانتقام من عمله المهمل: "إذا كنت بريطانيًا ، فلن تكون مسرورًا".
كما تلقى برتراند رسالة من ماري.تكتب أن أول مولود لها مات ، وأن زوجها أصبح غريبًا تمامًا ، وأنها تتذكر برتراند ، متفهمة شجاعة وتواضع طبيعته. برتراند لا يجيب ماري.
يتم تفريغ الزنبرك ، ولا يتم ملء أحواض الأنهار بالماء إلى المستوى المطلوب. اتضح أن السنة التي أجريت فيها المسوحات كانت وفيرة بشكل غير عادي في الماء ، وبالنسبة للسنة المعتادة كانت الحسابات غير صحيحة. لضخ المياه في القنوات ، يعطي برتراند الأمر بتوسيع البئر المكتشف تحت الماء على بحيرة إيفان. ولكن أثناء العمل ، يتم تدمير طبقة الطين التي تحتوي على الماء ، وينخفض الماء أكثر.
قساوة برتران متصلب. لقد فقد وطنه ، ماري ، على أمل أن يجد طمأنة في عمله ، ولكن هنا تجاوزه بضربة مصيرية لا ترحم. إنه يعلم أنه لن يخرج على قيد الحياة من هذه المساحات المفتوحة ولن يرى موطنه نيوكاسل بعد الآن. لكن العمل مستمر.
بعد مرور عام ، وصلت لجنة إلى اختبار الأقفال والقنوات ، بقيادة نفس تروسون ، وفقًا للبحث الذي تم فيه تنفيذ مشروع عمل. ترتفع المياه التي يتم إطلاقها عبر القنوات بشكل طفيف لدرجة أنه في أماكن أخرى لا يمكن للقارب أن يمر ، ليس مثل السفينة. "أنه سيكون هناك القليل من الماء ، كل النساء في إبيفاني كانوا يعرفون قبل عام ، ولهذا السبب نظر جميع السكان إلى العمل على أنه لعبة ملكية وفكرة أجنبية ..." وتخلص اللجنة إلى أنه من غير الضروري التفكير في التكاليف والعمل.
بيري لا يحاول إثبات براءته. يتجول في السهول ، وفي المساء يقرأ قصص الحب الإنجليزية. الفرار من المهندسين الألمان هربا من العقاب الملكي. بعد ذلك بشهرين ، أرسل بيتر ساعيًا يحمل الرسالة: تم نقل برتران بيري ، كمجرم دولة ، إلى موسكو مع أحد المشاة مع الحراس. الطريق بعيد جدًا لدرجة أن بيري ينسى المكان الذي يتم اصطحابه إليه ، ويريد إحضاره وقتله في أقرب وقت ممكن.
يجلس برتراند في سجن برج الكرملين ويراقب من خلال نافذة ضيقة بينما تحترق النجوم في السماء في ارتفاعها وانعدام القانون. يستيقظ من الناس الذين يقفون فوقه. هذا كاتب يقرأ جملة ، وهو جلاد سادي ضخم بدون فأس. لأكثر من ساعة من الطحن والشمق ، انطلق الجلاد بشراسة على مدى حياة برتراند بيري المحتضر. رائحة العطر ، رسالة من إنجلترا ، والتي تصل إلى Epifany باسم رجل ميت ، الحاكم Saltykov يضع من الخطيئة للإلهة - إلى التسوية الأبدية للعناكب.
