يتذكر هولدن كولفيلد ، البالغ من العمر سبعة عشر عامًا ، والموجود في المصحة ، "تلك القصة المجنونة التي حدثت في عيد الميلاد الماضي" ، والتي "كاد أن يفقدها بعدها" ، كان مريضًا لفترة طويلة ، والآن يخضع للعلاج ويأمل قريبًا في العودة إلى المنزل.

تبدأ ذكرياته في نفس اليوم الذي غادر فيه بانسي ، وهي مدرسة ثانوية مغلقة في Egerstown ، بنسلفانيا. في الواقع ، لم يترك بمحض إرادته - طُرد بسبب الفشل الأكاديمي - من أصل تسعة مواد في ذلك الربع ، فشل في خمسة. الوضع معقد بسبب حقيقة أن بانسي ليست المدرسة الأولى التي يغادرها البطل الشاب. قبل ذلك ، كان قد تخلى بالفعل عن Elcton Hill ، لأنه ، في قناعته ، "كان هناك ليندن صلب واحد". ومع ذلك ، فإن الشعور بوجود "الزيزفون" من حوله - زيف ، وتظاهر ، وتضميد نوافذ - لا يترك كولفيلد طوال الرواية. كل من البالغين والأقران الذين يلتقي بهم يتسببون في تهيجه ، ولكن لا يمكن تركه وحده لا يطاق.

اليوم الأخير من المدرسة مليء بالصراعات. يعود إلى بانسي من نيويورك ، حيث ذهب كقائد لفريق مبارزة لمباراة لم تحدث بسبب خطئه - نسي المعدات الرياضية في سيارة مترو الأنفاق. يطلب منه رفيق الحجرة سترادلاتر أن يكتب مقالة له - لوصف منزل أو غرفة ، لكن كولفيلد ، الذي يحب أن يفعل كل شيء بطريقته الخاصة ، يخبر عن قفاز البيسبول لشقيقه الراحل آلي ، الذي كتبه في الآية وقراءتها خلال المباريات. بعد قراءة النص ، استاء Stradlater المؤلف الذي انحرف عن الموضوع ، مدعيا أنه زرع خنزير له ، لكن Caulfield ، حزينًا من حقيقة أن Stradlater ذهب في موعد مع فتاة تحب نفسه ، لا يبقى في الديون. تنتهي القضية بشجار كولفيلد وأنفها المكسور.

بمجرد وصوله إلى نيويورك ، أدرك أنه لا يستطيع العودة إلى المنزل وإبلاغ والديه بأنه طُرد. يستقل سيارة أجرة ويقود إلى الفندق. في الطريق ، يسأل سؤاله المفضل ، الذي يلاحقه: "أين يذهب البط في سنترال بارك عندما تجمد البركة؟" يتفاجأ سائق التاكسي بالطبع بالسؤال ويتساءل عما إذا كان الراكب يضحك عليه. لكنه لا يعتقد أن يسخر من السؤال حول البط هو على الأرجح مظهر من ارتباك هولدن كولفيلد في تعقيد العالم ، بدلاً من الاهتمام بعلم الحيوان.

هذا العالم ويضطهده ويجذبه. من الصعب عليه مع الناس ، لا يطاق بدونهم. إنه يحاول الاستمتاع في ملهى ليلي في الفندق ، لكن لا شيء جيد يأتي منه ، ويرفض النادل أن يقدم له الكحول كقاصر. يذهب إلى حانة ليلية في قرية غرينتش ، حيث يحب شقيقه الأكبر D.B ، وهو كاتب موهوب تم دفعه مقابل الرسوم الكبيرة لكاتب السيناريو في هوليوود. في الطريق ، يسأل سؤالًا عن البط لسائق سيارة الأجرة التالي ، مرة أخرى دون تلقي إجابة واضحة. في الحانة ، يلتقي بصديق D. B. مع بعض البحارة. تثير هذه الفتاة كرهًا له لدرجة أنه يغادر الحانة بسرعة ويذهب سيرًا على الأقدام إلى الفندق.

يتساءل مصعد الفندق إذا كان يريد فتاة - خمسة دولارات لفترة من الوقت ، وخمسة عشر ليلة. توافق هولدن "لبعض الوقت" ، لكن عندما تظهر الفتاة في غرفته ، لا تجد القوة لتترك براءتها. يريد الدردشة معها ، لكنها جاءت للعمل ، وطالما أن العميل غير مستعد للقاء ، فإنه يتطلب عشرة دولارات منه. يتذكر أن العقد كان حوالي خمسة. تغادر وتعود قريبا مع المصعد. مناوشة أخرى تنتهي بهزيمة البطل القادمة.

في صباح اليوم التالي ، يحدد موعدًا مع سالي هايز ، ويغادر الفندق غير المناسب ، ويسلم حقائبه إلى مكتب الأمتعة الأيسر ويبدأ حياة رجل بلا مأوى. في قبعة صيد حمراء إلى الوراء ، تم شراؤها في نيويورك في ذلك اليوم المؤسف عندما نسي معدات المبارزة في مترو الأنفاق ، يتجول هولدن كولفيلد حول الشوارع الباردة لمدينة كبيرة. زيارة المسرح مع سالي لا تجلب له الفرح. تبدو المسرحية غبية ، الجمهور معجب بالممثلين المشهورين Lanta ، كابوس. الرفيق يزعجه أكثر فأكثر.

قريبا ، كما هو متوقع ، يحدث شجار. بعد العرض ، يذهب هولدن وسالي للتزلج على الجليد ، وبعد ذلك ، في البار ، يقوم البطل بالتنفيس عن المشاعر التي تطغى روحه المعذبة. شرح كراهيته لكل ما يحيط به: "أكره ... يا رب ، كم أكره كل هذا! وليس المدرسة فقط ، فأنا أكره كل شيء. أكره سيارات الأجرة والحافلات حيث يصرخ قائد السيارة عليك للخروج من المنصة الخلفية ، أكره التعرف على الحشود التي تطلق على Lantov "الملائكة" ، أكره ركوب المصاعد عندما أريد فقط الخروج ، أكره قياس الأزياء في بروكس ... "

إنه منزعج من أمره بأن سالي لا تشارك موقفه السلبي تجاه حقيقة أنه مريض للغاية ، والأهم من ذلك ، إلى المدرسة. عندما عرض عليها أن تأخذ سيارتها وتذهب بعيدًا لمدة أسبوعين إلى أماكن جديدة ، وهي ترفض ، وتذكر بشكل معقول أن "نحن في الأساس ما زلنا أطفالًا" ، يحدث أمر لا يمكن إصلاحه: هولدن ينطق الكلمات المهينة ، وتترك سالي الدموع.

لقاء جديد - خيبات أمل جديدة. كارل لوس ، طالب من جامعة برينستون ، يركز بشكل كبير على شخصه لإظهار التعاطف مع هولدن ، وهو وحده ، في حالة سكر ، ويدعو سالي ، ويعتذر لها ، ثم يتجول في نيويورك الباردة وسنترال بارك ، بالقرب البركة نفسها مع البط ، تسقط الرقم القياسي ، تم شراؤها كهدية للأخت الصغرى فيبي.

بعد أن عاد إلى المنزل - ولارتياحه ، بعد أن اكتشف أن والديه غادروا لزيارة - أعطى فيبي شظايا فقط. لكنها ليست غاضبة. بشكل عام ، على الرغم من سنواتها الصغيرة ، فهي تفهم تمامًا حالة شقيقها وتخمن سبب عودته إلى المنزل قبل الأوان. في محادثة مع فيبي هولدن التي تعبر عن حلمه: "أتخيل كيف يلعب الأطفال الصغار في المساء في حقل ضخم في الجاودار. الآلاف من الأطفال ، ولكن ليس روحًا ، وليس شخصًا بالغًا ، إلا أنا ... ومهمتي هي الإمساك بالأطفال حتى لا يقعوا في الهاوية. "

ومع ذلك ، هولدن غير مستعد للقاء مع والديه ، وبعد اقتراض المال من أختها ، قامت بتأجيل هدايا عيد الميلاد ، يذهب إلى مدرسه السابق ، السيد أنتوليني. على الرغم من الساعة المتأخرة ، يقبلها ، يرتب ليلا. بصفته مرشدًا حقيقيًا ، يحاول أن يقدم له سلسلة من النصائح المفيدة حول كيفية بناء علاقات مع العالم من حوله ، لكن هولدن متعب جدًا لقبول أقوال معقولة. ثم يستيقظ فجأة في منتصف الليل ويكتشف المعلم الذي يمسح جبهته على سريره. المشتبه به السيد Antolini من النوايا السيئة ، يترك هولدن منزله وينام في المحطة المركزية.

ومع ذلك ، سرعان ما أدرك أنه أساء تفسير سلوك المعلم ، وألقى أحمق ، وهذا يزيد من معاناته.

التفكير في كيفية العيش بشكل أكبر ، يقرر هولدن الذهاب إلى مكان ما إلى الغرب وهناك ، وفقًا للتقاليد الأمريكية الطويلة ، حاول البدء من جديد. يرسل فيبي مذكرة تخبره عن نيته المغادرة ، ويطلب منها القدوم إلى المكان المحدد ، لأنه يريد إعادة الأموال المقترضة منها. لكن أخت صغيرة تظهر بحقيبة سفر وتعلن أنها ذاهبة إلى الغرب مع شقيقها. طوعًا أو لا إراديًا ، يلعبه Phoebe الصغير أمام Holden - تعلن أنها لن تذهب إلى المدرسة بعد الآن ، وبشكل عام هذه الحياة أزعجتها. على العكس من ذلك ، يجب على هولدن أن يأخذ بشكل غير إرادي وجهة نظر المنطق السليم ، متناسيًا بعض الوقت عن إنكاره الكامل.يظهر الحكمة والمسؤولية ويقنع الأخت الصغيرة بالتخلي عن نيتها ، مؤكداً لها أنه لن يذهب إلى أي مكان. يقود فيبي إلى حديقة الحيوانات ، وهناك تركب دائريًا ، وهو معجب بها.