التقيا ثلاث مرات في الأسبوع للعب لعبة بطاقة المسمار. تركت أيام الأحد "لجميع أنواع الحوادث" - وصول الضيوف ، والرحلات إلى المسرح ، لذلك كان هذا اليوم الأكثر مللاً لهم في الأسبوع. ولكن في الصيف ، في داشا ، كان من الممكن اللعب يوم الأحد.

لعبوا في أزواج: السمين والقمار نيكولاي دميتريفيتش Maslennikov - مع المسنين ياكوف إيفانوفيتش ، وإفبراكسيا فاسيلييفنا - مع شقيقه ، Prokopy Vasilyevich الكئيب. كان توزيع الأزواج تقليديًا واستمر لسنوات عديدة. أصرت عليه Eupraxia Vasilievna ، التي لم تكن مربحة للعب بشكل منفصل عن شقيقها.

لم تفهم Eupraxia Vasilievna ملذات اللعب من أجل اللعبة وكان سعيدًا جدًا بكل فوز. لقد فازت بأموال غير مهمة ، لكنها تقدرها أكثر من بطاقات الائتمان الكبيرة التي دفعت ثمن شقة باهظة الثمن. الفوز بها Eupraxia Vasilyevna وضعت بعناية في بنك أصبع.

كانت الشركة تسير مع أخيه وأخته. كان بروكوبي فاسيليفيتش أرملًا. توفيت زوجته بعد عام من الزفاف ، حيث عولج لمدة شهرين في عيادة للمرضى العقليين. كانت Eupraxia Vasilievna ذات الثلاثة والأربعين عامًا على علاقة مع أحد الطلاب.لقد نسيت بالفعل سبب عدم زواجها منه ، ولكن منذ ذلك الحين ، تبرعت كل عام بمائة روبل بشكل مجهول للطلاب المحتاجين. عاش قطة بيضاء كبيرة مع أخيه وأخته.

كان توزيع الأزواج غير سعيد للغاية مع Maslennikov. كان شريكه ياكوف إيفانوفيتش ، وهو رجل عجوز صغير وجاف ، صامتًا ، وصارمًا ، ودقيقًا ، ولم يخاطر أبدًا ، واعتبر نيكولاي دميتريفيتش تافهًا بشكل لا يطاق. لكن Maslennikov كان يحلم بلعب خوذة كبيرة ، حيث كان من الضروري اغتنام الفرصة وجمع مجموعة كبيرة ونادرة من البطاقات. كان دائمًا يخاطر ، ولكن في اللعبة كان دائمًا محظوظًا.

لذلك لعبوا لسنوات.

حمل العالم المتداعي على نحو مطرد نيرًا ثقيلًا لوجود لا نهاية له ، ثم احمر بالدم ، ثم ذرف الدموع ، وشق طريقه عبر الفضاء يشتكي من المرضى والجياع والإهانة.

ووصلت الشركة فقط "أصداء ضعيفة من هذه الحياة القلق والغريبة". كقاعدة ، أحضرهم نيكولاي دميتريفيتش ، لكن البقية لم يرغبوا في الاستماع إليه. لقد عزلوا أنفسهم في غرفة عالية مع أثاث منجد وسجاد وستائر تمتص أي صوت ، وانغمسوا في اللعبة ، وخادمة ، تخطو بهدوء ، تقدم لهم الشاي. تم كسر الصمت فقط بسبب حفيف تنانيرها المتعطشة ، صرير الطباشير وتنهدات Maslennikov السيئة الحظ.

ذات مرة ، أثار نيكولاي دميتريفيتش جزعًا كبيرًا من شركائه من خلال البدء في إخبارهم قصة دريفوس ، وهو ضابط فرنسي اتهم زورا بالتجسس لصالح ألمانيا ، وحكم عليه بالسجن المؤبد ، ولكن تمت تبرئته بعد ذلك تحت ضغط عام. في البداية ، كان ماسلنيكوف ببساطة قلقًا وسعيدًا على دريفوس ، ثم بدأ في إحضار الصحف وقراءة ما بدا له الأكثر أهمية ، وتنازع الجميع تقريبًا.طالب Eupraxia Vasilievna بالإفراج الفوري عن Dreyfus ، ويعتقد شقيقها و Yakov Ivanovich أنه يجب مراعاة الشكليات أولاً. أول من وصل إلى روحي كان ياكوف إيفانوفيتش ، أعاد الشركاء إلى اللعبة ، ولم يعودوا يتحدثون عن دريفوس.

من الآن فصاعدًا ، ارتبط كل الإثارة في حياة الشركة باللعبة فقط.

لقد فقدت البطاقات لفترة طويلة معنى المادة الخالية من الروح في أعينهم ، وكانت كل بدلة ، وفي الدعوى كل بطاقة على حدة ، فردية بشكل صارم وعاشت حياتها المعزولة.

لم تستسلم المجموعات التي جمعت فيها البطاقات بأيديهم للتحليل أو القواعد ، لكنها كانت منطقية. يبدو أن البطاقات عاشت حياتها الخاصة منفصلة عن اللاعبين وبدا أن "إرادتهم وأذواقهم وأحبائهم ونزواتهم". لذا ، كانت الديدان تحب Yakov Ivanovich أكثر من أي شيء آخر ، والقمم التي لم تستطع تحملها تقع على Eupraxia Vasilievna. بالنسبة لنيكولاي دميتريفيتش ، ذهبت خريطة صغيرة فقط. كان على يقين من أن البطاقات كانت على علم بحلمه في لعب خوذة كبيرة وسخر منه.

وقعت الأحداث وخارج اللعبة. توفي القطة البيضاء في سن الشيخوخة ، ودفنته Eupraxia Vasilyevna ، بإذن من المالك ، في الحديقة. ثم اختفى Maslennikov لمدة أسبوعين ، وشعر الثلاثة بالملل. أعاد نيكولاي دميتريفيتش المتاعب ، ذات الشعر الرمادي ، وقال إن نجله الأكبر اعتقل وأرسل إلى بطرسبورج. لم يشك الشركاء حتى في أن Maslennikov كان لديه ابن ، وفوجئوا للغاية. سرعان ما غاب عن المباراة مرة أخرى ، وفوجئ الجميع عندما علم أنه مريض بالذبحة الصدرية ولم يأت بسبب هجوم.

ثم عاد كل شيء إلى مكانه السابق.أصبحت اللعبة أكثر خطورة ، حيث توقف Maslennikov عن تشتيته بسبب أشياء غريبة.

فقط تنانير الخادمة النشوية تنهال وبطاقات الساتان تنزلق بصمت من أيدي اللاعبين وتعيش حياتهم الغامضة والصامتة ، خاصة من حياة الأشخاص الذين لعبوها.

مرة واحدة يوم الخميس ، "حدث تغيير غريب في البطاقات" - بدأ نيكولاي دميتريفيتش يأخذها. تحول كل شيء حتى أنه بالنسبة للخوذة الكبيرة كان يفتقر فقط إلى الآس البستوني. أمسك يده لأخذ البطاقة من الدرج ، متأرجحًا ، وبعد أن جلس ثانية ساكنًا ساقطًا.

قال الطبيب الذي وصل قريبًا إن ماسلينيكوف مات بسبب قصور في القلب. محاولًا عدم النظر إلى الرجل الميت ، أخذ ياكوف إيفانوفيتش أوراقه ، ثم نظر إلى الجناح - كان على نيكولاي دميتريفيتش حقًا الحصول على خوذة كبيرة ، لكنه الآن لن يعرف أبدًا أن حلمه القديم قد تحقق تقريبًا. صُدم ياكوف إيفانوفيتش بهذا الاعتبار و "البغيض أبدًا" في بساطته.

وبدا لياكوف إيفانوفيتش أنه ما زال لا يفهم ما هو الموت. لكنه الآن فهم ، وما رآه بوضوح كان لا طائل من ورائه ولا يمكن إصلاحه.

انفجر ياكوف إيفانوفيتش في دموع شفقة على الذات والباقي الذين سيحدث معهم نفس "الوحشية الرهيبة التي لا معنى لها" كما حدث مع Maslennikov. يبكي ، لعب لعبته لنيكولاي دميتريفيتش.

جاءت Evpraksia Vasilievna وقالت إن شقيقها ذهب للبحث عن شقة Maslennikov لإبلاغ عائلته بوفاته. في الآونة الأخيرة ، انتقل نيكولاي دميتريفيتش ، والآن لا أحد يعرف عنوانه الدقيق.

يعتقد ياكوف إيفانوفيتش أنه ليس لديهم الآن لاعب رابع. قرر أن إفبراكسيا فاسيلييفنا كانت تفكر في نفس الشيء ، لكنها كانت مخطئة - سألت بعناية ما إذا كان قد غير شقته.