بحلول نهاية الصيف ، قرر والدا لوزين البالغ من العمر عشر سنوات أخيرًا إبلاغ ابنهما أنه بعد عودته من القرية إلى بطرسبورغ سيذهب إلى المدرسة. خوفا من التغيير الوشيك في حياته ، يهرب الصغير لوزين ، قبل وصول القطار ، من المحطة مرة أخرى إلى الحوزة ويختبئ في العلية ، حيث يرى ، من بين أشياء أخرى لا تقهر ، رقعة شطرنج متصدع. تم العثور على صبي ، ويحمله رجل ذو لحية سوداء من العلية إلى عربة الأطفال.

كتب لوزين الأب كتبًا ، تومض فيها باستمرار صورة صبي أشقر أصبح عازف كمان أو رسام. كان يفكر في كثير من الأحيان في ما قد يخرج من ابنه ، الذي كان لا يمكن إنكاره بشكل ملحوظ ، ولكنه لم يتم حله. وأعرب الأب عن أمله في الكشف عن قدرات ابنه في المدرسة ، التي تشتهر بشكل خاص بانتباهه لما يسمى بالحياة "الداخلية" لطلابه. ولكن بعد شهر ، سمع الأب كلمات رائعة من المعلم تثبت أن ابنه كان مفهوما في المدرسة حتى أقل مما كان يفعل: "الصبي لديه بالتأكيد قدرات ، ولكن هناك بعض الخمول".

في فترات الراحة ، لا تشارك Luzhin في الألعاب الطفولية العامة وتجلس دائمًا بمفردها. بالإضافة إلى ذلك ، يجد الزملاء أنه من الممتع الغريب أن تضحك على كتب لوزين عن والدهم ، وتناديه باسم أحد أبطال أنتوشا. عندما يضايق الآباء في المنزل ابنهم بأسئلة عن المدرسة ، يحدث الشيء الفظيع: إنه مثل المجنون ، يطيح بالكوب والصحن على طاولة.

فقط في أبريل يأتي اليوم للصبي عندما يكون لديه هواية ، والتي من المفترض أن تركز عليها حياته كلها. في إحدى الأمسيات الموسيقية ، تمنحه خالته ، وهي ابنة عم والدتها الثانية ، أبسط درس في لعب الشطرنج.

بعد بضعة أيام في المدرسة ، يلاحظ Luzhin لعبة شطرنج لزملاء الدراسة ويشعر أنه بطريقة ما يفهم اللعبة بشكل أفضل من اللاعبين ، على الرغم من أنه لا يعرف جميع قواعدها بعد.

يبدأ Luzhin في تخطي الدروس - بدلاً من المدرسة ، يذهب إلى عمته للعب الشطرنج. لذا يمر الأسبوع. يتصل المعلم بالمنزل ليكتشف ما هو الخطأ معه. الأب على الهاتف. يتطلب الآباء المصابون بالصدمة تفسيرًا من ابنهم. يشعر بالملل من قول أي شيء ، وهو يتثاءب أثناء الاستماع إلى خطاب والده المفيد. يتم إرسال الصبي إلى غرفته. تبكي الأم وتقول أن والدها وابنها يخدعونها. يفكر الأب بحزن في مدى صعوبة الوفاء بواجبه ، وليس الذهاب إلى أي مكان يتم رسمه بشكل لا يمكن السيطرة عليه ، ثم هذه الشذوذات مع ابنه ...

فوز Luzhin الرجل العجوز ، الذي غالبا ما يأتي إلى عمته بالورود. للمرة الأولى التي واجهت مثل هذه القدرات المبكرة ، تنبأ الرجل العجوز بالصبي: "اذهب بعيدًا". يشرح النظام البسيط للتدوين ، ويمكن لـ Luzhin ، بدون أرقام ولوحة سوداء ، تشغيل الأجزاء المعطاة في المجلة ، مثل موسيقي يقرأ النتيجة.

ذات مرة ، بعد أن شرح الأب لوالدته عن غيابه الطويل (تشتبه به في الكفر) ، يدعو ابنه إلى الجلوس معه واللعب ، على سبيل المثال ، الشطرنج. يفوز لوزين بأربع مباريات ضد والده ، وفي بداية آخر تعليق يعلق على حركة واحدة بصوت غير طفولي: "أسوأ إجابة. ينصح Chigorin بأخذ بيدق ". بعد رحيله ، يجلس الأب في التفكير - شغف ابنه بالشطرنج يذهله. "عبثا شجعته" ، يفكر في عمته ويتذكر على الفور بتفسيراته المؤلمة مع زوجته ...

في اليوم التالي ، يحضر الأب طبيبًا يلعب بشكل أفضل منه ، لكن الطبيب يخسر أيضًا في حفلة ابنه بعد الحفلة. ومنذ ذلك الوقت ، يغلق شغف الشطرنج بقية العالم لـ Luzhin. بعد أداء أحد الأندية ، تظهر صورة لوزين في مجلة العاصمة. يرفض الذهاب إلى المدرسة. يطلب منه لمدة أسبوع. كل شيء يقرر بنفسه. عندما يهرب Luzhin من منزل خالته ، يلتقي بها في الحداد: "مات شريكك القديم. تعال معي. " يهرب لوزين ولا يتذكر ما إذا كان رأى في قبر رجل عجوز ميت قد ضرب شيغورين ذات مرة - صور حياته الخارجية تومض في ذهنه ، وتحول إلى هراء. بعد مرض طويل ، يأخذه والديه إلى الخارج. تعود الأم إلى روسيا في وقت سابق ، وحدها. بمجرد أن يرى لوزين والده برفقة سيدة - ويفاجأ للغاية أن هذه السيدة هي خالته من سان بطرسبرج. وبعد بضعة أيام يتلقون برقية حول وفاة والدتهم.

يلعب Luzhin في جميع المدن الرئيسية في روسيا وأوروبا مع أفضل لاعبي الشطرنج. يرافقه والده والسيد فالنتينوف ، الذي يشارك في ترتيب البطولات. الحرب تمر ، ثورة تنطوي على طرد قانوني في الخارج. في السنة الثامنة والعشرين ، جالسًا في مقهى في برلين ، عاد والده فجأة إلى فكرة قصة عن لاعب شطرنج لامع يفترض أن يموت شابًا. قبل ذلك ، لم تجعل الرحلات التي لا نهاية لها لابنه من الممكن تحقيق هذه الخطة ، والآن يعتقد لوزين الأب أنه مستعد للعمل. لكن الكتاب ، الذي تم التفكير فيه بأدق التفاصيل ، لم يكتب ، على الرغم من أن المؤلف يقدمه ، انتهى بالفعل ، في يديه. بعد أن تمشى أحد الأشخاص خارج البلدة ، وتبلل بالمطر ، أصيب والده بالمرض وتموت.

يواصل Luzhin البطولات حول العالم. يلعب بذكاء ، ويعطي جلسات ويقترب من اللعب مع البطل. في أحد المنتجعات التي يعيش فيها قبل بطولة برلين ، يلتقي بزوجته المستقبلية ، الابنة الوحيدة للمهاجرين الروس. على الرغم من انعدام الأمن في لوزين قبل ظروف الحياة والفظاظة الخارجية ، تخمن الفتاة فيه الفن السري المغلق ، الذي تنسبه إلى خصائص عبقرية. يصبحان زوجًا وزوجة ، وهما زوجان غريبان في أعين الجميع. في البطولة ، يلتقي Luzhin ، قبل الجميع ، مع منافسه منذ فترة طويلة الإيطالي Turati. توقف اللعبة بالتعادل. Luzhin الجهد الزائد مريض للغاية. ترتب الزوجة حياتها بطريقة لا يزعجها تذكير الشطرنج Luzhin ، لكن لا أحد يستطيع تغيير إحساسه بالذات ، المنسوج من صور الشطرنج وصور العالم الخارجي. يتصل فالنتينوف المفقود منذ فترة طويلة عبر الهاتف ، وتحاول زوجته منع هذا الشخص من مقابلة لوجين ، في إشارة إلى مرضه. تذكر الزوجة عدة مرات لوزين أن الوقت قد حان لزيارة قبر والده. يخططون للقيام بذلك قريبا.

دماغ لوزين الملتهب مشغول بحل حفلة غير منتهية مع توراتي. مرهق لوزين من حالته ؛ لا يمكن تحريره حتى للحظة من الناس ، من نفسه ، من أفكاره ، التي تتكرر فيه ، مثل التحركات ذات مرة. التكرار - في الذكريات ، مجموعات الشطرنج ، وجوه الخفقان للناس - تصبح لوزين أكثر الظواهر إيلامًا. إنه "يتجول في رعب حتمية التكرار التالي" ويخرج بدفاع ضد عدو غامض. الطريقة الرئيسية للدفاع هي القيام طوعا ، عمدا ، ببعض الإجراءات السخيفة وغير المتوقعة التي تقع خارج النظام العام للحياة ، وبالتالي إحداث ارتباك في مجموعة التحركات التي تصورها العدو.

يرافق زوجته وحماته في التسوق ، ويأتي لوجين بحجة (زيارة طبيب أسنان) لمغادرتهما. "مناورة صغيرة" ، ابتسم في سيارة أجرة ، أوقف السيارة وتمشي. يبدو لوزين أنه فعل كل هذا مرة واحدة. يدخل متجرًا يتحول فجأة إلى مصفف شعر نسائي ، لتجنب التكرار الكامل مع هذه الخطوة غير المتوقعة. ينتظر فالنتينوف في منزله ، حيث يعرض على لوزين أن يلعب دور البطولة في فيلم عن لاعب شطرنج يشارك فيه الأجداد الحقيقيون. تشعر لوزين أن السينما هي ذريعة لفخ تكرار تتضح فيه الخطوة التالية ... "لكن هذه الخطوة لن تتم".

يعود إلى المنزل ، بتعبير مركّز وجلي ، يمشي بسرعة حول الغرف ، يرافقه زوجة تبكي ، ويتوقف أمامها ، ويخرج محتويات جيوبه ، ويقبّل يديها ويقول: "المخرج الوحيد. بحاجة للخروج من اللعبة ". "سنلعب؟" - تسأل الزوجة. الضيوف على وشك الوصول. يتم تأمين Luzhin في الحمام. يكسر النافذة ويزحف إلى الإطار بصعوبة. يبقى فقط لترك ما يتمسك به - ويتم حفظه. يطرقون على الباب ، ويسمع صوت الزوجة بوضوح من نافذة غرفة النوم التالية: "Luzhin ، Luzhin". تنقسم الهاوية تحته إلى مربعات شاحبة ومظلمة ، ويترك يديه.

الباب قد خرج. "ألكسندر إيفانوفيتش ، ألكسندر إيفانوفيتش؟" هدر عدد قليل من الأصوات.

ولكن لم يكن هناك ألكسندر إيفانوفيتش.