تجري أحداث قصة "Sign of Four" في لندن عام 1888. خلال فترة كسل قسرية بسبب عدم وجود أوامر ، انطلق إليه المستشار المحقق المعروف شيرلوك هولمز ، الذي يعيش في 221-6 في شارع بيكر ستريت ، إلى جانب صديقه الدكتور واتسون. أسلوبه الاستنباطي الذي يستخدمه في حل الجرائم. شيرلوك هولمز مقتنع بأن الشخص المتعصب قادر على إثبات وجود المحيط الأطلسي وشلالات نياجرا من خلال الاستنتاجات المنطقية ، حتى لو لم يراها من قبل ولم يسمع شيئًا عنها. يجب ملاحظة أصغر التفاصيل والحقائق ، لأنها قادرة على تقديم مساهمة لا تقدر بثمن في إعادة بناء الصورة الكاملة للأحداث وطبيعة الشخص وظروف الجريمة.
كونه محققًا بارعًا ، يمتلك شيرلوك هولمز المعرفة الموسوعية في مجال السجلات الإجرامية والكيمياء ، ويلعب الكمان جيدًا ، ولديه مهارات ممتازة في المبارزة والملاكمة ، وهو على دراية جيدة بالجيولوجيا ، والتشريح ، وعلم النبات ، ولديه موهبة التمثيل غير العادية ، ولكن في مجال الأدب ، الفلسفة ، علم الفلك ، علمه صفر. في الساعات التي لا يملك فيها شيئاً ، يمسك بالملل القاتل ويجد عزاء في المورفين والكوكايين.
يعيش الدكتور واتسون ، وهو صديق ورفيق لشرلوك هولمز ، وهو طبيب عسكري سابق خدم مع الجيش الإنجليزي في الحرب الهندية مع أفغانستان وأصيب في هذه الحرب ، مع هولمز في نفس الشقة وهو مؤرخ لجميع الحالات التي كشف عنها صديقه.
من دواعي سرور شيرلوك هولمز ، أن كسلته المؤقتة تقطعها ملكة جمال مورستين ، البالغة من العمر سبعة وعشرين عامًا ، ذات وجه روحاني ولطيف ، تشهد على نبل الروح وتعاطفها. تخبر المحقق عن أحداث غريبة حدثت مؤخرًا في حياتها ، وتطلب منه المساعدة. في الطفولة ، فقدت والدتها. أرسل الأب ، الذي عمل كضابط في الهند ، ابنته إلى منزل داخلي في إنجلترا. في عام 1878 ، أي قبل عشر سنوات ، وصل إلى إنجلترا ، كما أعلن سابقًا في برقية. ومع ذلك ، عندما وصلت الآنسة مورستين إلى الفندق ، اكتشفت أن والدها اختفى فجأة. لم يعد في اليوم التالي ، ولم يعد مرة أخرى. ثم ، ابتداءً من عام 1882 ، بدأت فجأة في تلقي لؤلؤة جميلة وكبيرة جدًا من شخص كل عام. وفي يوم زيارتها لهولمز ، تلقت رسالة طُلب منها فيها الحضور إلى مسرح ليسيوم في المساء ، قائلة إنها عوملت بشكل غير عادل وأن شخصًا ما أراد تصحيح هذا الظلم.
تذهب شرلوك هولمز والدكتور واطسون إلى المكان المشار إليه. قبل أن تغادر ، تُظهر هولمز ملاحظة غريبة ، تم العثور عليها في متعلقات Morsten المفقودة ، والتي تصور مخططًا لغرفة معينة ، مع أربعة صلبان مرسومة في صف واحد في نفس المكان ، مع وجود عوارض متصالبة مع بعضها البعض وتوقيع متظاهر: "علامة الأربعة". الشخص الذي قابلوه يأخذهم في سيارة أجرة إلى جنوب لندن. هناك يلتقون رجل صغير ذو شعر أحمر برأس أصلع لامع. اتضح أنه واحد من ابناء الرائد شولتو ، الذي توفي قبل ست سنوات ، تاديوس شولتو. عمل والده ووالده الآنسة مورستين معًا في الهند في القوات الاستعمارية. هناك ، استقال الرائد شولتو ، الأثرياء بشكل غامض ، قبل أحد عشر عامًا وعاد إلى إنجلترا بمجموعة غنية من النوادر الشرقية وموظفين كاملين من الخدم المحليين. ولم يكشف الرائد سر اقتناء الكنوز وأين احتفظوا بها حتى وفاته ، واستشعر اقترابها ، فطلب إليه أبنائه وأخبرهم كيف مات القبطان مورستن. اتضح أنه ، بعد وصوله إلى لندن قبل عشر سنوات ، جاء إلى شولتو وكان لديهم خلاف حول تقسيم الكنوز ، والذي كان يعرفه مورستن وكان نصفه بسببه. أصيب بنوبة قلبية. ثم سقط ، وبعد أن ضرب رأسه في زاوية صندوق الكنز ، مات. خوفًا من اتهامه بالقتل ، أخفى شولتو جثة القبطان ولم يقل ابنته شيئًا عندما وصلت إلى منزله بعد بضعة أيام ، بحثًا عن والده المفقود. قبل وفاته ، أراد أيضًا أن يكشف لأبنائه مكان إخفاء النعش نفسه ، لكن وجهًا رهيبًا خارج النافذة منعه من القيام بذلك. مات وأخذ السر معه إلى القبر. بدأ أبناؤه ، الذين يشعرون بواجب تجاه الآنسة مورستن ويريدون تخليصها من الحاجة على الأقل ، بإرسال لؤلؤة واحدة كل عام من حبات اللؤلؤ ، بمجرد أن يزيلها والدهم من النعش. في الوقت الحالي ، لم يعرف تاديوس شولتو وشقيقه بارثولوميو حتى مكان إخفاء الثروات نفسها. ومع ذلك ، في اليوم السابق ، بعد سنوات عديدة من عمليات البحث الفاشلة ، وجدهم بارثولوميو في علية منزله ، في غرفة سرية محاطة بسور. أبلغ ذلك لتاديوس. هو ، على الرغم من اعتراضات شقيقه ، الذي ورث بخلته من والده ، قرر مشاركة الكنوز مع الآنسة مورستن. يذهب الأربعة إلى بارثولوميو. ومع ذلك ، اكتشفوا أنه قتل من قبل شوكة سامة ألقيت في عنقه ، وأن الكنوز سُرقت وأن قطعة من الورق عليها "علامة الأربعة" تُركت في مسرح الجريمة.
التفاصيل الصغيرة تجعل شرلوك هولمز يفترض أن شخصين هم المجرمين - مدان هارب يدعى جوناثان سمول ، الذي لديه طرف صناعي خشبي بدلاً من ساقه اليمنى ، ورقم واحد ، وحشي من جزر أندامان ، صغير وغاضب للغاية وذكى. بعد أن ساعد Small مع النعش على النزول من النافذة من الحبل ، أغلق المصاريع من الداخل وخرج من العلية. أثناء الركض ، جعل قدمه متسخة في الكريوسوت ، وتبع هولمز ، بمساعدة الكلب الشم توبي ، خطاه إلى النهر. هناك اكتشف أن المجرمين استقلوا قارب أورورا مستأجر. عندما تنهار خطة هولمز لتعقب قارب بمساعدة مجموعة من الفتيان المستأجرين ، يرتدي زي بحار قديم ، وينطلق في البحث عن الشفق القطبي ويحاول العثور عليها في الأحواض. ينجح. يتصل بمساعدة مفتش سكوتلاند يارد إثيلني جونز الذي يحقق في جريمة القتل ، وهم ، إلى جانب الدكتور واتسون ، يلاحقون زورق شرطة ويقبضون على المجرمين مع النعش. عند مطاردة وحشية ، يجب أن يقتل ، لأنه يبدأ في إطلاق النار على ملاحقيه بأشواكه السامة. يأخذ الدكتور واتسون النعش إلى الآنسة مورستن ، ولكن في النهاية اتضح أنه فارغ ، وهو طبيب سعيد للغاية لأن الحاجز الذي نشأ بينه وبين الشابة بسبب ثروتها المزعومة ، يختفي. الآن يمكنه أن يعترف بحرية بحبها وأن يمد يده وقلبه. ترى الآنسة مورستين أن عرضه جذاب للغاية. صغير ، مدركًا أنه سيُقبض عليه حتمًا ، ألقى المجوهرات في نهر التايمز ، لأنه لم يرغب في السماح لأي شخص آخر بالحصول عليها. لم يكن موت بارثولوميو شولتو جزءًا من خططه ، ولم يكن هو من قتله ، بل الوحشي الشرير دون علم سمول. لإقناع شيرلوك هولمز وإيثليني جونز بذلك ، يخبرهم قصة حياته. في شبابه ، جند كجندي في الفوج ، أرسل إلى الهند. ومع ذلك ، سرعان ما اضطر إلى التخلي عن الخدمة: عندما استحم في Tanga ، عض التمساح ساقه فوق الركبة ، وأصبح عاجزًا. بعد ذلك ، عندما كان يعمل مشرفًا في مزرعة ، بدأت أعمال شغب فجأة في البلاد. سارع صغير إلى أغرا وانضم إلى الوحدة البريطانية المختبئة في قلعة أغرا ، وكلف بحراسة أحد مداخل القلعة وأعطي سيخين. في الليلة الثالثة ، استولى السيخ على سمول وواجهوه بخيار: أن يكونوا معهم أو يصمتون إلى الأبد. أخبروه عن خطتهم: في المحافظات الشمالية هناك رجا غنية جدا. أمر جزءًا من ثروته بإخفاء الخادم أحمد في قلعة أغرا حتى نهاية الحرب ، حتى في حالة الانتصار ، ينقذ البريطانيون هذا الصندوق على الأقل. أراد رفيق السيخ وأخميت ، شريكهم ، قتله والاستيلاء على النعش. قرر سمول الانضمام إليهم وأقسم الولاء لهم. نفذ الأربعة خططهم. أخفوا أحمد المقتول في إحدى قاعات القلعة القديمة ، حيث لم يدخل أحد من قبل. كان الجدار محصوراً في جدار القاعة نفسها. تلقى كل منهم مذكرة مع خطة وترمز إلى إخلاصهم لبعضهم البعض بـ "علامة الأربعة". ومع ذلك ، حُكم عليهم جميعاً بعد ذلك بالسجن مدى الحياة بتهمة القتل العمد. أثناء قضاء عقوباتهم ، لم يتمكنوا من استخدام ثروتهم. ثم اتفق سمول مع شولتو ومورستن ، الذين كانوا يحرسون السجن ، على إخبارهم بمكان إخفاء النعش ، وسيحصلون على نصيبهم ، وفي المقابل سينظمون هروبًا للسجناء الأربعة. خدع شولتو ، الذي ذهب إلى النعش ، الجميع وعاد إلى إنجلترا وحدها. منذ ذلك الحين ، بدأ سمول في العيش فقط مع فكرة الانتقام. هرب من السجن بمساعدة صديق - مواطن يدعى تونغو. في إنجلترا ، اتصل بواحد من خدام الرائد شولتو وانتظر اللحظة المناسبة. كان صغيرا هو الذي نظر من النافذة إلى رائد الموت. انتظر في الأجنحة ، سرق الكنوز. لموت بارثولوميو ، قام بحل تونغو بحبل. تلك كانت قصة جوناثان سمول.
الكنوز لم تذهب لأحد. أعطيت الدكتورة واتسون زوجة ملكة جمال مورستن ، إثيلني جونز - شهرة للجريمة التي تم حلها ، وكان هولمز راضيًا عن أمبولة من الكوكايين.
