تبدأ الرواية في ثلاثة كتب ، مشبعة بمقتطفات من نصوص مصرية قديمة حقيقية ، مجاورة للحقائق المعاصرة المؤكدة للحياة الاجتماعية في الماضي البعيد ، بمقدمة يعرض فيها المؤلف وجهات نظره حول تاريخ الدولة المصرية القديمة: "ازدهرت مصر بينما كان الشعب المتآلف والملوك النشطاء والكهنة الحكيمون عملوا معا من أجل الصالح العام. <...> وعندما امتص الفخامة الآسيوية التي اخترقت البلاد طاقة الفراعنة وحكمة الكهنة ، وبدأت هاتان القوتان في صراع فيما بينهما من أجل السطو الاحتكاري للناس ، <...> نور الحضارة المشرق فوق النيل لآلاف السنين ".
القرن الحادي عشر قبل الميلاد ه. في السنة الثالثة والثلاثين من حكمه الناجح ، أعلن فرعون رمسيس الثاني عشر ابنه رمسيس البالغ من العمر 22 عامًا وريثًا للعرش. بعد حصوله على اللقب المنشود ، يطلب الأمير - شاب وسيم ذو وجه أنثوي تقريبًا - أن يعينه قائدًا لفيلق منفي. يوافق الأب على القيام بذلك إذا أظهر رمسيس نفسه جيدًا في المناورات ، والتي سيقود خلالها جزءًا من الجيش. سيراقبه وزير الحرب هيريكور ، الكاهن الأكبر لمعبد آمون ، وهو رجل يتمتع بأكثر من أربعين عامًا من البناء القوي والمغلق والصامت. خلال المناورات ، يندهش الجميع من المعرفة والطاقة والبصيرة ، والتحمل والبساطة من الوريث ، الذي يركب الفخامة ، يرتدي ملابس ضابط بسيط.
يعبر خنفساء الجعران المقدسان الطريق الذي يتحرك فيه الجيش. تطالب هيرهور بأن تتحرك الأرفف حولها ، مما يؤدي إلى منعطف كبير عبر الصحراء. رمسيس مجبر على الموافقة ، على الرغم من أنه لا يخفي غضبه: فالكل في مصر يقودهم كهنة! بسببها ، أصبحت البلاد أكثر ندرة ، والجيش ينهار ، والشعب المحتل وقح. لكن ، عندما يصعد العرش ، سيحول رمسيس الكهنة إلى خدامهم المخلصين وسيستحوذون على خزنتهم ، التي هي أغنى بكثير من خزينة الفرعون. "فقط اللوردات الذين أطاعوا الآلهة والكهنة بقوا في الذاكرة البشرية. يعلق كاتب هيريهورا ، القس بينتوير ، الزاهد الرقيق الذي يأتي من الناس ، ولكن بفضل قدراته الاستثنائية ، يشغل منصبًا عامًا مهمًا. طوال الوقت ، تنعي البنتير محنة الناس العاديين وتريد مساعدته.
خلال المناورات ، يلتقي رمسيس الشاب اليهودي سارة ، ويصدمها جمالها ، ويشتري الفتاة من والدها جدعون.
بالعودة إلى ممفيس ، لا ينصح هيهورور الفرعون البالغ من العمر ستين عامًا بإعطاء الشاب فيلق منفي: لا يزال الوريث صغيرًا جدًا وساخنًا ، على الرغم من أنه أعجب بالقائد الشهير نيتاجوراس بشجاعته.
لم يستلم السلك ، رمسيس غاضب. إنه يعلم: هذا عمل هريكور! علم الكهنة ذات مرة الأمير نفسه ، وهو يعرف فخرهم الذي لا يشبع وعطشهم للسلطة!
والدة رمسيس ، الجمال الفخم البالغ من العمر أربعين عامًا ، تسارينا نيكوتريس ، غاضبة: كيف تجرؤ على الوريث أن يجعل يهودي أول محظية له ؟! وهل هو حقا عدو الكهنة؟ كيف سيحكم مصر بدونهم؟ لسنوات عديدة ، تجنب الفرعون بمساعدتهم الحروب ... يعتقد رمسيس أن الحرب الناجحة ستثري الخزانة بسرعة. في هذه الأثناء ، من أجل إعطاء المكافأة الموعودة لجنوده ، اقترض الأمير في ظروف وحشية المال من مقرض - الفينيقي داجون.
متهور وعنيدة ، ولكن حكيمة وعادلة ، يرى رمسيس كوارث الناس ، تعسف المسؤولين - ولكن حتى الآن لا شيء يمكن أن يتغير. وللمرة الأولى ، يشعر "بوجود نوع من السلطة يعني أكثر من إرادته إلى ما لانهاية: مصالح الدولة ، التي يطيعها حتى الفرعون القدير. <...> الدولة <...> شيء أكثر فخامة من هرم خوفو ، أقدم من أبو الهول ، أكثر قابلية للتدمير من الجرانيت ". ومع ذلك ، يقرر رمسيس إخضاع الكهنة وإقامة نظامه الخاص في الدولة!
ينشر شخص ما شائعات عن صلاح الوريث. يعبده الناس. يعين فرعون نجله محافظًا لمنطقة مصر السفلى ويطلب أن يفهم لماذا تذهب ضرائب أقل وأقل إلى الخزانة. لكن الشاب يغرق في جبال الشكاوي والفواتير والتقارير. إنه مرعوب: إذا اكتشف الناس مدى عجز الأمير في دور الحاكم ، فلا يمكن أن يموت إلا. لا يمكنه العيش بدون قوة! يشرح الكاهن منتسيسوفس لرمسيس أن الكهنة الحكيمين فقط هم الذين يعرفون سر الحكومة. ويفهم رمسيس بسخط: من أجل أن ينضم إلى هذا السر ، يجب أن ينحني رأسه أمام الكهنة. إنه يشعر بالانزعاج أكثر فأكثر من قبل الغوغاء المسدود ، ويدرك أن الطبقة الأرستقراطية فقط هي الطبقة التي يتشارك معها نفس المشاعر.
إلى أعلى ثلاثة كهنة مصريين - Mephres ، Herichor و Pentuera - هو Beroes ، الساحر العظيم ، نبي وحكيم بابل. المصريون ينحنيون رؤوسهم أمام شقيقهم الأكبر ، ويحظر على مصر أن تقاتل مع آشور لمدة عشر سنوات: يقول النجوم أن الأشوريين سيهزمون المصريين. من الأفضل إعطاء الآشوريين تحت حكم مصر فينيقيا. سيرتب الكهنة البابليون أن يرسل ملك أشور سفارة لمصر قريبا ...
إن التجار الفينيقيين المحترفين - داجون ، ربسون والأمير ذو اللحية الرمادية حيرام ، بعد أن سمعوا عن حقيقة أنه يمكن إعطاء وطنهم للآشوريين ، مرعوبون: هذا هو الخراب! من خلال مدينه رمسيس ، يجب على داجون تعطيل خطط الكهنة ، ومنع إبرام اتفاق بين آشور ومصر وإجبارهم على محاربة بعضهم البعض. ويحتاج رمسيس إلى انزلاق الفينيقي كاما إلى كاهنة الإلهة عشتوريت. هذا بالطبع تجديف ، لكن الكاهنة التي ارتكبته قد تموت لاحقًا ، وسارة تحتاج أيضًا إلى إزالتها حتى لا تتدخل ...
سعيًا لمعرفة سر الحكومة ، يأتي حافي القدمين رمسيس ، في خرقة من الحج ، ليلًا إلى معبد الإلهة هاتور بالقرب من مدينة بوباست. يتعلم الأمير في المعبد قوة الآلهة ولأيام عديدة مع الغيرة والإيمان ينغمس في تجارب التقوى. يخبر بينتوير الشاب رسمياً عن عظمة مصر السابقة وتراجعها الحالي. قبر البلاد كانت حربها المنتصرة! مات العديد من المزارعين في الحملات ، ومن نجوا ، ضغط جميع المسؤولين الذين تم الضغط عليهم جميع العصائر. حتى الآن لا يوجد أحد لدفع الضرائب! هنا تأتي الصحراء على أرض خصبة! من الضروري تخفيف أوضاع الناس - وإلا ستهلك مصر. البلد بحاجة إلى السلام والفلاحون بحاجة إلى الرخاء.
عند وصوله إلى بوباست ، اكتشف رمسيس أن الخزانة فارغة مرة أخرى. يأخذ المال من الأمير حيرام ، الذي أخبره أن فينيقيا تُعطى للأعداء القدامى من المصريين - الآشوريون. يخشى الكهنة أنه إذا بدأت الحرب ، سيهزم الفرعون أشور ، ويأخذ ثروته اللامتناهية ويصبح قويًا وقويًا. ومن ثم لا يستطيع الكهنة مواجهته وهمسات الشاب حيرام المفجع.
في الليل ، يقود رمسيس إلى المعبد الفينيقي للإلهة عشتوريت ، حيث "تجلس القسوة على المذبح ، ويخدمها الفجور". في المعبد ، في حالة سكر مع أغاني الحب ، يرى رمسيس ضعفه أولاً ، ثم - امرأة عارية مع ضمادة ذهبية على الوركين - الكاهنة الجميلة كاما. إذا كانت تعرف الحب ، فحينها ينتظرها الموت. بما أن هذه الفتاة لا يمكن الوصول إليها ، يقع رمسيس في حبها بجنون (لقد تبرد منذ فترة طويلة من أجل الحلم سارة). ولكن ، بالعودة إلى نفسه ، علم أن سارة أنجبت ابنًا.
يصل السفير الآشوري سرجون إلى بوباست ويبدأ في مضايقة كاما. بعد أن كرهه ، قرر رمسيس أن يقاتل مع آشور. في هذه الأثناء ، يعجب ابنه ، فخورًا جدًا بأبوته. لكن الفينيقيين دمروا هذا الخمول بسرعة ، مما جعل رمسيس يشعر بالغيرة من كاما. زوجها رمسيس المزدوج ، يونان ليكون ، يحبها بشغف أيضًا ، الذي تحتقره كاهنة الكذب والجشع بعمق.
متحمسة ، تشرح سارة لرمسيس كيف أن الفينيقيين الأذكياء سيستفيدون من الحرب ، ويبيعون بأسعار باهظة إلى كل من مصر وآشور ، ويشتريون الغنائم بثمن بخس ، وسيزدادون ثراء عندما تمزق الدولتان المتحاربتان.
يعطي الفينيقيون رمسيس كاما. تطلق الهستيريا وتطالب رمسيس بطرد سارة من القصر مع نذلها اليهودي. ركضت رمسيس المصعوبة إلى سارة ، وتعترف بأن اسم الطفل الحقيقي هو إسحاق. فأمر الكهنة أن يجعلوه ملكاً لإسرائيل. رمسيس غاضب. سرق ابنه! كراهية Tsarevich للكهنة تنمو. يجعل سارة خادمًا لـ Kama ، ثم يرسل يهوديًا وديعًا مع طفل إلى منزل في الحديقة.
لإرضاء الآشوريين ، حل الفرعون أربعة أفواج ليبية مستأجرة بناء على طلب الكهنة. الليبيون يسرقون مصر. استدعاء الكهنة خونة ، رمسيس ، بأمر من الفرعون ، يدمر العصابات الليبية. لكن Mefres لن يغفر الأمير السباب ،
ويخشى كاما: بعد أن ألقى بها حجابًا جميلًا ، أصاب أتباع الإلهة آشوريت الكاهنة المرتدة بالجذام. Lycon يشق طريقه إلى Kama. من أجل الانتقام من رمسيس ، الذي أخذ حبيبه منه ، ليكون ، بتحريض من فينيقي شرير ، يقتل ابنه سارة ويهرب مع كاما. يعتقد الجميع أن رمسيس قتل الطفل. بسبب الحزن الشديد ، تحمل سارة كل اللوم على نفسها ، وتلقى المرأة التعيسة في السجن. يحاول ميفرس أن يجعل سارة تعترف بأن القاتل هو رمسيس: في هذه الحالة ، لن يصبح فرعونًا أبدًا. في هذه الأثناء ، استولى قائد الشرطة وحيرام على كاما و ليسون. على أمل أن يعالجها الكهنة ، أخبرهم كاما أن ليكون ارتكب الجريمة. يترك Mefres اليوناني الشرير في المنزل ، ويتم نقل Kama إلى الصحراء إلى البرص ، وتموت سارة من الحزن.
في لحظة انتصاره ، يتعلم الفائز من رمسيس الليبي عن وفاة ابنه وسارة. يعود الأمير المفجع إلى ممفيس. في الطريق ، عند سفح أبو الهول ، يتعلم شاب عن وفاة والده.
في القصر يرحبون بالفرعون رمسيس الثالث عشر. "أنا لست كاهنًا ، أنا جندي!" - يعلن. يفرح الناس ويعرفون أن الكهنة يندبون. أرفع الشخصيات رفيعة المستوى لرمسيس: الجيش صغير ، وهناك أعمال شغب عن الطعام في البلاد ، والخزانة فارغة - كل شيء تقريبا ذهب للتبرع للمعابد. ينصح Pentuer بدفع تكاليف خدمة المجتمع وإعطاء كل فلاح قطعة أرض. لكن هذا ليس مثل النبلاء على الإطلاق. ويتوقع الشعب أن يخفف الفرعون الجديد من موقعه ، ويتذمر بقوة الكهنة. رمسيس غاضب: الجميع يريد التغيير للأفضل ، ولكن بمجرد أن يبدأ في فعل شيء ما ، فإن يديه مقيدتان على الفور!
ومع ذلك ، بعد أن طرد من القصر حشدًا من أتباع الحرفيين وعزلهم من شؤون هيريكور ، يعمل رمسيس من الصباح إلى المساء. الجيش ينمو ويتقوى. تعقد التمارين. يبدو أن كل مصر تنبض بالحياة. لكن الخزانة فارغة. الكهنة لا يعطون شيئًا. داجون أيضًا: كل فينيقيا توفر المال لدفع الآشوريين. يفهم رمسيس: بدون المال سيهلك. لكن حيرام ، الذي جاء سراً إلى رمسيس ، يعد بإقراضه مبلغًا كبيرًا إذا سمح فرعون للفينيقيين بربط البحر الأبيض المتوسط والبحر الأحمر بقناة. الكهنة بالطبع يعارضون ذلك - يخشون من أن القناة لن تثري الفرعون. وسرعان ما قدم حيرام رمسيس للكاهن سامونت ، الذي كان يعرف الكثير من الأسرار الكهنوتية. Samont ذكي وطموح للغاية ، لكن الكهنة لا يسمحون له بالارتفاع ، وهو الآن جاهز للإطاحة بالطائفة الكهنوتية بأكملها. بالنظر إلى العقد مع آشور المخجل ، يعد سامون بالحصول على دليل على خيانة الكهنة ، ثم سيقدم الفرعون ميفريس وهريكور إلى العدالة ويجد الطريق إلى الثروات التي لا حصر لها المخزنة في خزينة الكهنة - المتاهة الشهيرة. قريباً ، ستحصل Samontu على خطة هذا المبنى.
بعد دفن والده ، يتجول رمسيس في جميع أنحاء مصر. يعبد الشعب فرعون ، عارفين أمامه بعبودية ، يسجد الكهنة لأنفسهم. فقط Mephres و Herichor يصران. بتحريضهم ، تطالب المعابد بجميع الديون من الفرعون ، ويهمس أهل الكهنة للفلاحين الذين سمح لهم رمسيس بعدم دفع الضرائب. يتحدث Herihor بازدراء عن رمسيس - صبي مدلل يعطي الأوامر دون التفكير في كيفية تنفيذها أو حول العواقب. وما زال هيريكور يحكم ، ولديه قوة أكبر من فرعون! الكهنة لديهم ثروة هائلة وتنظيم ممتاز. لذلك إما أن يكون فرعون مع الكهنة ، أو سيفعلون بدونه. فهم يهتمون فقط بخير الدولة!
أهل رمسيس يحرضون الناس على مهاجمة المعابد. فرعون نفسه ، بحجة حماية المتاهة من الغوغاء ، سيقدم جنوده هناك وسيطر على الخزانة. يستفز هيريهور الحشد ، ويطلب منها اقتحام المعابد قبل أيام قليلة من الموعد النهائي الذي حدده الفرعون ، في وقت يكون فيه مفيدًا لهريهور نفسه. ويريد مفريس أن يصبح حارس كنوز المتاهة ووضع العرش المزدوج لرمسيس - ليكون. كما اتضح أنه مستبصر: بالنظر إلى كرة سوداء ، يتعلم أن Samont يتجول في المتاهة. سرعان ما تعقبه Mephres وحراس الكنز. Samonta يأخذ السم ، ويقرر الحراس المتعصبون إزالة Mephres و Licon: يبدو أن لديهم خطة متاهة أيضًا ...
في اليوم الذي خطط له Herihor ، يهرع الحشد لتحطيم المعابد - وهنا يبدأ كسوف شمسي ، حيث تم تحذير الكاهن من قبل الفقراء حكيم Menes. عواء الناس في رعب. تصلي Herihor في الثياب المهيبة بصوت عال إلى الآلهة لتجنيب الضائعين ، ويثني الحشد بحماس على منقذهم. يلتقط الكهنة الزمام الذي سقط من يد رمسيس. رئيس الحرس ، تحتمس ، عزيزي الفرعون ، يحاول القبض على هيريهور ومفرس (حيرام أخيرًا رسائل تثبت خيانتهما) ، لكن الضابط عنان ، يتظاهر بكونه خادمًا مخلصًا لرمسيس ، يقتل تحتمس في الظهر. Mephres يضع سكينًا في يد Lycon ويرسل اليوناني إلى حديقة فرعون. وفي اللحظة التالية ، يقتل حراس المتاهة Mephres وينطلقون في مطاردة Lycon. لكنه تمكن من الإسراع إلى رمسيس ، الذي ترك جناح عشيقته الحالية - زوجة تحتمس ، وهي جميلة نبيلة في الخليل. رمسيس يدير عنق ليكون ، لكن اليوناني في تشنج محتضر يضع سكينًا في معدة فرعون. عند إغلاق الجرح ، رمسيس يستدعي جنديًا ، ويريد أن يقودهم إلى الكهنة - ويموت في أحضان الضباط.
تنتقل السلطة على الفور إلى Herichor. يهدئ أعمال الشغب ، ويسهل حياة الناس ، ويضمن أن القضاة عادلون ، والكهنة صالحون ، ويرعون الغرباء ، وخاصة التجار الفينيقيون ، ويبرم اتفاقًا مع آشور ، دون منحها ، فينيقيا ، وتجديد الخزانة بجزء من كنوز المتاهة. مصر تزدهر. يمدح الناس هيريهور ويوبخ الولد رمسيس ، بعد أن نسي بالفعل أن هيريهور أدرك خططه فقط. يتزوج هيريكور من الملكة نيكوتريس ، ويعلنه النبلاء أول فرعون من الأسرة الجديدة.
ويبتسم المريمية الفقير مينيس: بعد كل شيء ، يعيش الناس بمفردهم ويعيشون - على الرغم من تغيير السلالات والحرب والكوارث. هذا الشعب هو الدولة! ولكي يكون سعيدًا ، يجب أن يعمل الحكماء ...
