تبدأ القصة بوصف للقتال الرهيب بين Orlovs في شقتهم ، والذي يقع في الطابق السفلي من المنزل القديم والقذر للتاجر Petunnikov. يراقب الفناء كله القتال ، بقيادة سينكا تشيزيك ، طالبة رسام ، صبي مؤذ يبلغ من العمر حوالي 12 عامًا. سينكا هو "عاشق عاطفي لجميع أنواع الحوادث" ، "نصف طفل ، نصف بالغ ، حي و غير قابل للانطباع ، يمتص بشراهة قذارة حياته مثل الإسفنج ، لديه بالفعل تجعد دقيق على جبهته ، وهي علامة على أن سينكا تشيزيك تفكر". على الرغم من أن جميع سكان المنزل معتادون بالفعل على معارك يوم السبت لأزواج صناعة الأحذية ، إلا أنهم لا يزالون يلجأون إلى الصراخ. غريغوري (الزوج) هزم دائمًا ماتريونا (الزوجة) وذهب إلى الحانة ، وكانت ، بطريقة ما ، بعد خروجها من الطابق السفلي ، تنتظر عودته إلى الشارع. كانت تنتظره لمساعدة زوجها المخمور على النزول إلى الطابق السفلي ، لأنه في يوم من الأيام قام بخلع يده ، وسقط من الدرج ، ولم يتمكن من العمل لمدة أسبوعين. عادت غريغوريوس مع شعور بالذنب أمام زوجته وكرهتها في هذه اللحظات لأنها كانت على حق.
كانوا متزوجين لمدة 4 سنوات ، ولديهم طفل ، لكنهم ماتوا ، وكانوا يأملون في إنجاب المزيد من الأطفال ، لكنهم ليسوا جميعًا. لقد عاشوا رتابة للغاية ، استيقظوا في الصباح ، شربوا الشاي ، عملوا معًا ، قام جريجوري بعمل نظيف يتطلب أيدي سيد ، قام ماتريونا بعمل أبسط. في بعض الأحيان كانوا يغنون ، يلعنون في بعض الأحيان. "كلاهما - الشباب والأصحاء - أحبوا بعضهم البعض وكانوا فخورين ببعضهم البعض. كانت جريشكا قوية للغاية ، ساخنة ، وجميلة ، وكانت ماترونا بيضاء ، ممتلئة ، مع وميض في عينيها الرمادية ، "امرأة قوية" ، قالوا عنها في الفناء. لقد أحبوا بعضهم البعض ، لكنهم شعروا بالملل من الحياة ، ولم يكن لديهم انطباعات واهتمامات يمكن أن تمنحهم الفرصة للاسترخاء من بعضهم البعض ، وتلبية الحاجة الطبيعية للشخص للقلق والتفكير والعيش على الإطلاق. " لم يكن لدى أورلوفز هدف في الحياة ، لذلك كان من الصعب عليهم العيش.
بمجرد كسر هذا الرتابة. في الصباح الباكر ، نزل طالب ممرضة إلى غرفته ، كان مهتمًا بصحتهم ، ونصح بشكل أفضل بمراقبة النظافة ، لأن الكوليرا تبدأ في المدينة ، وطرح الأسئلة ، وأعطت النصيحة ، ثم غادرت. طوال اليوم أعجب الزوجان بزيارته ، ويتحدثان عنه فقط. كانوا سعداء للغاية باهتمامه بهم ، لأن لا أحد يهتم بهم. في الطابق السفلي الكئيب ، بدا كل شيء مضاءً بقوة الشباب ولطف هذا الطالب.
وفي اليوم التالي ، ظهرت أول ضحية للكوليرا في منزل بيتونيكوف - المتناغم ميتري. كان غريغوري صديقًا له ، وشربوا معًا في حانة يوم السبت. كان غريغوري يحب المتناغم دائمًا حبه للحياة والتفاؤل والهم. كان مرحًا ووسيمًا ، وكان يرتدي بذكاء ، بشكل عام ، مغرمًا جدًا بالحياة. أتى إليه غريغوري الأول ولم يتعرف عليه. لم يعد رجلًا ، بل جثة. كان غريغوري مندهشًا جدًا من هذا التباين الحاد ، حيث أحضر معه طالبًا ، وتم سحب المتناسق.
يقرر غريغوري أن يكون مسعفًا في ثكنات الكوليرا "سوف أدخل في الفم - ابتلع ، وسأقفز مع قدمي" ، يقول عن الكوليرا. ماترينا ، بعد بعض التفكير ، قرر الذهاب معه. كان اليوم الأول في الخدمة صعبًا ، وكان كلاهما متعبًا جدًا ، ثم أصبح أسهل ، لأنهم اعتادوا عليه. إنهم يعيشون على نصفين مختلفين من الكوخ ولا يرون بعضهم البعض في كثير من الأحيان. حصل غريغوري بسرعة على احترام كبار الأطباء ، لأنه كان متفهمًا وسريعًا وأدى واجباته بشكل جيد ؛ والحسد من جانبهم الطبية. لديه رغبة كبيرة في أن يصبح مشهورًا بمآثره ، ويريد مساعدة الجميع ، ويريد مشاركة أفكاره مع شخص ما ، ولكن ليس مع أي شخص باستثناء ماتريونا. غالبًا ما بدأ في الذهاب إليها ومشاركة أفكاره ، التي لم تفهمها جيدًا ، لكنها استمعت إلى كل كلمة. جاءت فترة من الطمأنينة بين الزوجين ، ولم يعدوا يقسمون ، ولم يقاتلوا ، وأصبح غريغوري أكثر لطفًا ورعاية. ولكن إلى جانب أحلام غريغوري العظيم ، زارت أفكار أخرى أيضًا - حول مساواة الناس الذين لم يرهم ؛ لماذا يفرح الأطباء بإنقاذ ميشكا أوسوف ، الذي لديه مكان في الأشغال الشاقة ؛ أفكار الموت ومفاجئته وحتمية. أفكار حول مستقبل غير واضح ، إلخ.
أصبحت ماترينا أيضًا عاملة قيّمة ، ليس لديها أفكار وتناقضات عالمية في روحها ، مثل غريغوري ، لكنها زادت من احترام الذات من إدراك حاجتها. يبدو أنها قد نمت في عينيها ، والآن سمحت لنفسها بالفعل في محادثة مع زوجها لهجة متعالية. لا تزال تحب زوجها ، لكنها الآن شعرت أنه مدين لها. لم يشك غريغوري في الوعي الذاتي الذي استيقظ في زوجته ، لأنه لم يستطع حتى تخيل مثل هذا الشيء.
تم جلب سينكا Chizhik إلى الكوخ ، لا يمكن مساعدته ، مات. غريغوري ، اعتاد حتى الموت ، صدمت وفاة هذا الصبي حتى النخاع. "فتى ، لماذا؟" - جسد مشاعره في سؤال واحد ... أخبر ماترونا عن وفاة سينكا ، كان غاضبًا من البرودة ، كما بدا له ، حيث تلقت زوجته الأخبار. تحول غضبه من التناقضات الداخلية إلى غضب في ماتريونا. بدأ غريغوري بتوبيخ زوجته على حقيقة أنه ليس لديهم أطفال حتى الآن. بعد هذه الكلمات ، بدت ماترينا تنفجر. لم تستطع تحمل مثل هذا الاتهام غير العادل من زوجها. هو وحده المسؤول عن عدم إنجاب الأطفال: بعد كل شيء ، كان هو الذي ضربها بلا رحمة طوال سنوات الزواج الأربعة: "كيف تعذبني ، تعذبني؟ هل تعلمين كم الدم المتدفق مني بعد عذابك؟ <...> لقد قتلت أنت بنفسك أطفالك! <...> بالتأكيد أنا لا أحب كل النساء - لا أريد الأطفال! <...> أرى طفلًا لشخص آخر - أنا أختنق بمرارة من الحسد والشفقة على النفس ... ". لم يتوقع غريغوري هذا من زوجته ، لقد دهش ببساطة. "لقد كانت الآن ضعف قوته ، فقد شعر بها وكان جباناً. لم أستطع النهوض وضربها ، كما لو كنت لم أفهم أنها ولدت من جديد ، بعد أن امتصت قوة كبيرة من مكان ما ".
بعد هذه المحادثة ، غادر غريغوري ولم يظهر حتى المساء. جاء وبدأ في الاعتذار لماتريونا ، لكنها أجابت فقط أنها لا تحتاج إلى أي شيء منه. ثم أخرج سكينا ، لكن ماتريونا لم يكن خائفا ، لكنه قال بلا مبالاة ، "أوه ، إذا طعنتني." وضع غريغوري سكينه وبدأ يشكو زوجته من أنه كان أسوأ من الكوليرا - كان يعاني من تقلصات في قلبه ، وتغلبت عليه أفكار بلا هدف من حياة الإنسان ، ثم ، مرة أخرى ، بوحشية ، وبدأت في ضربها ، ومرة أخرى ضربته لامبالاة. قام الطبيب ، الذي وصل إلى الضوضاء ، بطرد جريجوري ، الذي كان يحمل بالفعل هراء مطلقًا تمامًا ، مدركًا ذلك بنفسه. يسمي باراك أكثر موريل ، "يعالج المرضى ... ويموت الأصحاء من الحياة الضيقة ...". تتصل غريغوري بماترينا لتغادر معه ، لكنها قررت بشدة البقاء.
قام أورلوف عدة مرات بمراقبة زوجته وضربه. بعد حل الثكنات ، قام الطبيب بترتيب ماترينا لتعليم الأطفال مهارات صناعة الأحذية ، وتم إعطاؤها غرفة و 12 روبل من الراتب. لم تر زوجها منذ ذلك الحين. أخذت طفلين إلى تربيتي ، وعاشت معهم من أجل هذه 12 روبل بسعادة تامة ، على الرغم من ضعفها. ولكن على الأرجح أنها تطور الاستهلاك (السل) ، لأنها تسعل ، ويلعب الخدود المشؤوم على خديها. أخبرت المؤلف قصة حياتها. وجد المؤلف غريغوري في نفس الحانة وتحدث معه لفترة طويلة ، ولا يزال أورلوف يفكر في عمل رائع ، ولكن ليس من أجل الناس ، ولكن ببساطة للبصق على الجميع من ذروة ازدرائه لهم. وقل لهم: "أيها الأوغاد! لماذا تعيش؟ كيف حالك؟ أنت منافق وليس أكثر! " ثم بعد ذلك رأسا على عقب و- تتحطم! يقول عن نفسه: "لقد ولدت بقلق في قلبي ... قدري أن أكون حافي القدمين!" إنه مخنوق بكراهية الجميع والنظام العالمي بأسره.
تنتهي القصة بوصف للحانة التي يجلس فيها المؤلف وأورلوف. "ظل باب الحانة الثقيلة ، الذي كنت أجلس فيه مع أورلوف ، مفتوحًا ، وفي الوقت نفسه حسيًا بشكل ما. وأثارت داخل الحانة فكرة فكرة نوع من الفم ، الذي يبتلع ببطء ولكن لا محالة واحدًا تلو الآخر الشعب الروسي الفقير ، لا يهدأ وغير ذلك ... "
